Programy antywirusowe są narzędziami, które chronią nasz komputer przed szkodliwymi, niebezpiecznymi plikami, aplikacjami, programami z zewnątrz. Zarażenie systemu szkodliwym programem przynosi różne skutki zależne od rodzaju destrukcyjnej aplikacji, z których część jest groźniejsza, a część mniej groźna.

Wirus może sparaliżować system, uniemożliwić jego poprawne działanie, np. nie będziemy mogli otworzyć pewnych folderów, różne aplikacje będą się włączać samoczynnie. Najgroźniejsze są szkodniki atakujące pliki systemowe, które warunkują funkcjonowanie systemu operacyjnego. Jeśli zostały zarażone, możemy mieć problem z dostaniem się do systemu.

Inne szkodliwe programy spowalniają działanie procesora, obciążając go niepotrzebnymi operacjami. Są też programy szpiegujące, które śledzą naszą aktywność w sieci i wysyłają dane do hakerów, a ci mogą je odsprzedawać firmom reklamowym (dzięki nim mogą one szybciej dotrzeć do osoby zainteresowane określonymi produktami czy usługami oferowanymi przez te firmy). Programy szpiegujące wykradają też hasła, kody, adresy mailowe, które użytkownik podaje, wykonując różne czynności w internecie.

Zawsze należy mieć zainstalowane najlepsze programy antywirusowe, które chronią komputer kompleksowo poprzez szereg modułów o różnych charakterze działania (zapory, skany, kontrola plików pobieranych i wysyłanych, usuwanie spamu, ochrona głównego rekordu startowego).

Obecnie dostępne są darmowe programy antywirusowe o skuteczności i funkcjonalności równie dużej jak płatne wersje.